营业期限是市场主体的章程、协议或者合同所确定的并经登记机关依法登记的经营时限。营业期限自营业执照签发之日起计算。在不同的法律法规中对于营业期限的称谓也不尽相同。
《公司法》、《公司登记管理条例》、《企业法人登记管理条例施行细则》中称为“营业期限”，《企业法人登记管理条例》、《外资企业法》、《外资企业法实施细则》中称为“经营期限”，《中外合资经营企业法》、《中外合资经营企业法实施条例》中称为“合营期限”，《中外合作经营企业法》、《中外合作经营企业法实施细则》中称为“合作期限”，《外国企业常驻代表机构登记管理条例》中分别称为“驻在期限”、“常驻代表机构登记证的有效期”，《合伙企业登记管理办法》中称为“合伙期限”。
无论何种称谓，其实质内容都是一致的。营业期限一般采用申报制，除部分外商投资企业外，我国相关法律法规既未规定营业期限的最长时限，也未规定最短时限。
